福岡久留米市にあるムーンスターは、足袋の生産からスタートし140年以上、学生靴からビジネスシューズまで多くの履物製品を手がけるメーカーです。その中でも「FINE VULCANIZED」シリーズは、海外へ工場を移しての製造がほとんどの中、古くから続く久留米の自社工場で、脈々と続く熟練の手仕事の技術で「MADE IN KURUME」を掲げて靴作りを行なっています。
FINE VULCANIZEDシリーズで用いられる「ヴァルカナイズ製法」とは、靴のゴム底に硫黄を加え、専用の大きな釜に靴を入れ高温で圧力をかけながら硫黄と生ゴムを化学変化させ、ゴム同士が強固にくっつき、弾力あるスニーカーへと接着することで作られています。今では国内で生産できるところは僅かとなり、ムーンスターはその貴重な工場の一つです。
そんな貴重な工場の生産現場、ムーンスター久留米工場を今回見学してきました。
会社があるのは久留米市内のど真ん中。旧社名である「月星」を表現したブランドマークが目印です。中に入るとオフィス、工場など作業工程や各製造ごとに、それぞれ別れ繋がっています。
今はあまり見ない三角屋根の建物や、築100年以上の建物も。この中で靴づくりが行われています。
案内してくれたのはライフスタイル企画部の松永さん（写真左）。
まず見せてもらったのは、アッパーと言われる甲部分の生地を、表地と裏地をゴム由来の接着材で接着しているところ。ただ接着するだけでなく、間に入れたゴムは最後に窯に入れ化学反応することにより、芯としての形状維持の効果が生まれ、靴の形を立体的に綺麗に見せてくれます。キャンバス生地のスニーカーは履き続けるとヘタりやすいのですが、この工夫により形崩れもしにくく綺麗な形を長続きさせてくれます。
二枚の生地が接着されたもの。
生地の間に見える接着剤が釜でゴムに化学変化します。
次に見せてもらったのは、大量に積まれた機械で練り合わせたゴムを板状にしたもの。原料のゴムは天然ゴムと合成ゴムを混ぜ合わせて作られています。この時に窯での化学反応の肝となる硫黄を練りこみます。一番下の画像が混ぜ込む前の硫黄です。
次の作業場では、ゴムのシートにソールの凹凸をつけている機械が。その周りを見ると靴のソール型に抜き取られたシートが工場の脇に重ねられています。このカットされたゴムのシートは、もう一度練り返すことで、再利用されています。先ほど見たゴムのシート状のものに、ここで表面の質感が加わり、パーツ型にカットされることで、靴のパーツとして徐々に形が見えてきました。
さらに進んで行くと、中敷にブランドロゴのプリントを行う作業場が。手作業で手際よくシルクスクリーンを行なったパーツがずらっと並んでいます。
次はソールやアッパーと言われる生地部分など、パーツを組み立て、窯に入れる作業場へ。手際良く一点一点組み立てていきます。
先ほど組み上げられた靴が窯に入れるための機械に取り付けられてずらっと並んでいます。
いよいよ加硫缶と呼ばれる窯の登場、この中で一時間ほど熱を与え続けることで硫黄が化学変化することで、完成します。
先ほど窯入れ前に並んでいたものと同じスニーカーが窯から出され並んでいます。見た目では分からないですが、化学変化により丈夫で弾力のあるゴムに変わっています。
次に見せてもらったのは、金型を製作する工場へ。金型は様々なパーツの原型となります。この形を原型としてソールなどのパーツがプレス成型されることで形やディテールがそのまま反映されます。通常、金型は今ではPCで製作したデータを機械でほぼ削り出すのがほとんどですが、ムーンスターでは金型のベースに対して、さらに細かなディテールを、一点ずつ職人の方が手作業で打ち付けています。
ここでは上履きのソールの金型に細かな打ち目をつけていました。
実際に出来上がったものを見せてもらうと、機械だけでは出せない細かな強弱や形の刻まれ方。こういった些細なディテールの工夫から、機械と手作業をうまく組み合わせることで、ただ精巧なだけでない、温もりのような暖かさを作り上げているのだと感じました。
今回工場で見せてもらった製造工程の一部は、一見すると見えない工夫や、些細なディテールがほとんどだったと思います。しかしこれらの積み重ねにより、ただ表面的な見栄えが綺麗な靴を作るのではなく、本当に履く人にとっての快適さや、生活の一部としてのプロダクトとしてのクオリティを目指し追求しているのが感じられました。そして精巧さと美しさと、どこか懐かしさや暖かさが生まれる背景には、長い歴史、膨大なアーカイブ、機械と手で作る技術のバランスが反映しているのではないかと考えています。
そんなものづくりのこだわりの詰まった、ムーンスターの「FINE VULKNIZED」シリーズから、D&DEPARTMENTではGYM CLASSICというシリーズを東京店、富山店、京都店、d47 design travel store、NET SHOPで展開しています。是非店頭でその履き心地とこだわりの詰まったデザインを見に、試しにいらしてください。
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