秩父森林資源のもののまわり
ーMAPLE BASEのメープル シロップー

　埼玉県秩父市は市の面積のうち約80％を森林が占めるほどに森林資源に富んでいます。そんな秩父の森は、国内でも珍しくカエデの木だけで20種類を超える品種が自生しています。その中の約6、7種類から樹液を採取し、メープルシロップを生産する新しい森林資源の活用が行われています。
日本に輸入されるメープルシロップの量は年間約3000t、世界でも第3位のメープルシロップ消費国です。しかしそのほとんどはカナダを中心とした海外からの輸入品で、これだけの消費をしているのに国内では全く生産されていません。
なぜ国内でも唯一秩父の地でメープルシロップの生産が可能となったのでしょうか。


この製造には株式会社TAP&SAP代表の井原愛子さんと、秩父の豊かな森林を守る活動を行っている「NPO法人秩父百年の森」の活動が大きく関わっています。
井原さんは、都内に務めていた頃、地元である秩父市に帰省した際にNPO法人秩父百年の森の活動に偶然参加をしました。そこでNPOのメンバーが秩父の森に自生するカエデの樹液から作った手作りのメープルシロップの味に感動しました。
そして、これはもっと多くの人に知ってもらうべきだと考えました。井原さんは都内での仕事を辞め、地元秩父へとUターンし本格的なメープルシロップの生産を行うために本場カナダへメープルシロップの製造を学びにいきます。
そしてカナダで使用される製造機を秩父へ導入し、日本初の本格的なメープルシロップの製造を行うシュガーハウス「MAPLE BASE」を秩父ミューズパーク内に立ち上げたのです。

「MAPLE BASE」ではメープルシロップの製造だけでなく、メープルシロップも味わうことができ、購入もできます。そしてメープルシロップの製造にまつわる情報を発信する拠点にもなっています。

今回私たちはこのメープルシロップの製造という新しい森林資源の活用について「秩父森林資源のもののまわり」として年間を通じ、多方面から学んでいきます。